Porté par un récit musical retraçant l’histoire des migrations irlandaises en Bretagne, le groupe Les Irlandais de Bretagne a rencontré un franc succès lors de sa récente tournée en Irlande. Avec plusieurs représentations à guichet fermé et standing ovations, le projet a ému un public irlandais qui méconnaissait ce pan d’histoire commune aux deux pays celtes.

Au terme d’une tournée qui les a conduits de Ferns à Galway, en passant par Wicklow, Dublin, Limerick ou encore les îles d’Aran, les auteurs du spectacle les Irlandais de Bretagne ont été les premiers surpris de l’engouement et de l’accueil particulièrement chaleureux du public irlandais.  Près de 450 spectateurs ont assisté aux six représentations, dont quatre ont été données à guichet fermé.  

Leur spectacle, mis en scène par la chanteuse et comédienne Nolwenn Korbell, mêle musique, archives, récits et poésie et évoque une histoire largement oubliée de part et d’autre de la mer d’Irlande : celle des dizaines de milliers d’Irlandais qui se sont installés en Bretagne, pour beaucoup au XVIIe et XVIIIe siècles, fuyant notamment la misère et les persécutions religieuses et politiques de l’Angleterre de Cromwell.

À travers une série de chants et de morceaux introduits par une voix-off, les Irlandais de Bretagne abordent différentes facettes d’une émigration en Bretagne marquée par des histoires d’intégration et de réussite, mais aussi de drames et de détresse. L’universitaire irlandais, Éamon Ó Ciosáin, titulaire du collier de l’Hermine, a participé à l’écriture de ce spectacle et accompagné plusieurs représentations en Irlande par une conférence historique.

Un rêve de tournée

Jouer ce spectacle en Irlande était un peu un rêve pour des artistes bretons qui connaissent bien ce pays, mais aussi la difficulté à y organiser une tournée depuis la Bretagne. Qui plus est pour un spectacle chanté et conté des plus originaux et qui fait la part belle à l’histoire.

Il a pu se concrétiser dans le cadre d’une série d’événements organisés par Catherine Gagneux, du comité de jumelage Galway-Lorient pour la Samhain, avec le soutien de la Région Bretagne au titre des Bretons du Monde.  Une soirée consacrée aux contes bretons a ainsi été proposée à Galway. Cette tournée a également mobilisé plusieurs universités irlandaises et Consuls de France.

Les Bretons d’Irlande et en particulier les membres du collectif Kouign Anam, à Dublin, ont aussi profité de la venue du groupe pour organiser une soirée qui fut pour eux « un grand moment de fierté pour les communautés irlandaises et bretonnes réunies dans la capitale irlandaise ».

L’enthousiasme des Irlandais d’Irlande

À Limerick, le consul honoraire pour le midwest irlandais, Loïc Guyon a salué ce « un grand succès » et les « commentaires dithyrambiques » recueillis à l’issue du concert dans une salle comble. Des associations d’histoire locale, notamment à Ferns, ont avoué avoir découvert pour la première fois ce volet de liens entre Bretagne et Irlande. Consule honoraire à Wicklow, Melanie O’Reilly a été marquée par « le talent des musiciens » et la reconnaissance du public qui a exprimé son enthousiasme pour la culture bretonne. 

À noter qu’un livre-CD basé sur le spectacle des Irlandais de Bretagne a aussi été publié par les quatre artistes. Afin de veiller à ce que, cette fois, la mémoire des marchands, brasseurs, maires, prêtre ou mendiants irlandais qui devinrent bretons, jusqu’à en modifier leurs noms, ne retombe pas dans l’histoire.